Marcel Burtin est né à Gafsa en Tunisie. Fils de mineur, il arrive en France en 1911. Il entre chez Renault comme apprenti tourneur. A 17 ans, en 1919, il s’engage dans la marine, et y reste jusqu’en 1925. Puis il travaille à nouveau chez Renault, comme agent technique, tout en consacrant ses heures de loisir à la peinture et au dessin.
En 1932, il rencontre Edouard PIGNON ; tous deux se lient d’amitié. Pendant plusieurs années, il peint la nuit et travaille le jour au Matériel Téléphonique.
Il devient l’élève de MATISSE et de LEGER.
En 1940, il se lie au groupe de la Jeune Peinture, en compagnie de Borrès, Gischia, Manessier, Le Moal, Tailleux, Tal Coat. De cette époque date sa rencontre avec PICASSO.
Première exposition collective en 1945 à la Galerie Denise René : “Histoire d’un tableau”, organisée par André Lhote. Première exposition personnelle en 1946, à la Galerie Vendôme. Il se libère alors de l’influence de Matisse. Il entre dans les Collections de l’Etat.
Créateur de céramiques, il participe, avec de nombreuses pièces, à l’Exposition Internationale des céramiques de Vallauris qui se déroule aux USA en 1953 à Washington, Boston, Chicago, San Francisco, Los Angeles, etc.
Exposition personnelles de 1946 à 1970 à Paris (Galerie Vendôme, de France, Appolo, Caputo, Berri-Lardy, et Camille Renault), Marseille (Galerie Da Silva), Berlin (Maison de France) et Cannes (Galerie des Deux Rives).
Nombreuses expositions de groupe de 1945 à 1959. Dont, à Paris : Galerie Denise René, Galerie des Saints Pères, Galerie Caputo aux côtés de Manessier, Singier et Prassinos, Galerie Charpentier (Ecole de Paris en 1958), et Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris. Ainsi qu’à Nice, Genève, Stockholm, Florence, Copenhague, Sao Paolo, Gènes, Mexico, Caracas, et en Yougoslavie.