Italien d’origine, formé à l’Ecole des beaux-arts de Rapallo, Franco Cardinali vient en France dès 1950, et expose avec les peintres de la deuxième Ecole de Paris (Galerie Charpentier en 1956 et 1957). Nombreuses expositions particulières en France et à l’étranger (New York, Rome, Londres, Bruxelles). Etabli très tôt à Vence, il est proche de Cocteau, Picasso, Prévert et Manfredo Borsi.
Principal artiste de l’Atelier CERENNE, il donnait ses dessins à Ernest Gastaud qui les tournait. Ensemble, ils ont créé de nombreux animaux stylisés décorés de superpositions d’émaux, souvent passés au pulvérisateur. Il reste de 1950 à 1959 chez Cerenne et Francis Crociani se souvient de lui comme d’une très belle personnalité, un peu sombre, mais sérieux et exigeant envers lui-même. Agave, sa femme, a travaillé également chez Cerenne.